11.02.2019
Четыре года назад этого острова не было, а сегодня он полон жизни.
Четыре года назад этот остров возник почти из ниоткуда в южной части Тихого океана между двумя островами, принадлежащими Королевству Тонга. У него даже нет официального имени, но местные называют его Хунга Тонга-Хунга Ха’апаи (Hunga Tonga-Hunga Ha’apai) в честь его соседей и породившего его подводного вулкана.
Ученые уже несколько лет изучают Хунга Тонга, чтобы понять, как подобные вулканические острова так быстро образуются и принимают свою форму.
Хунга Тонга - лишь третий известный нам вулканический остров из образовавшихся за последние 150 лет. Это уникальная возможность для ученых исследовать эту необычную формацию. Особенно любопытно узнать, что общего есть у такого ландшафта с другими известными нам необычными каменными местностями (в том числе и на Марсе).
Обычно подобные исследования проводятся удаленно, с воздуха или с помощью спутников.
Но недавно была организована экспедиция на остров, в рамках которой ученые смогли исследовать каменные склоны Хунга Тонги пешком.
Дэн Слейбэк из Центра космических полетов Годдара, можно сказать, эксперт по Хунга Тонге, так долго изучавший ее с воздуха, поделился своими впечатлениями в блоге НАСА: "Мы вели себя как школьники на экскурсии. Большая часть острова — это черный гравий. Я бы не назвал это песком, это гравий размером с горошину, а у нас были сандали и было достаточно больно, когда эти камушки попадали под ступню."
Дэн Слейбэк побывал на острове с командой ученых и студентов в рамках экспедиции, организованной Sea Education Association при Woods Hole Oceanographic Institution в октябре прошлого года.
Остров оказался не таким плоским, как казалось со спутником и довольно разнообразным в плане цветов. Волны оставили свой след на склонах, вымывая из них глинистые породы. По словам Слейбэка, они видели их на снимках, но не понимали, откуда они взялись, потому что это очевидно был не пепел.
Но самым удивительным стало то, как быстро этот остров оккупировала жизнь.
Сотни темных крачек уже устроили гнезда на склонах Хунга Тонги. Видимо, именно они занесли на остров семена растений, которые уже проросли по всему острову.
Ступить на такой остров - редкая возможность. Никто не может предсказать, сколько Хунга Тонга продержится, прежде чем его размоют волны. Порой вулканические острова живут лишь несколько месяцев.
Впрочем, остается вероятность, что гидротермальные процессы у берегов острова помогут цементации и уплотнению пород, и остров продержится не несколько месяцев, а многие десятилетия.